Qu’est-ce que la sérotonine (l'hormone du bonheur) et comment l’augmenter ?

Vous avez probablement déjà entendu parler de la sérotonine, également appelée l'hormone du bonheur. La sérotonine est un neurotransmetteur qui remplit de nombreuses fonctions importantes dans notre corps. Par exemple, la sérotonine jouerait un rôle dans notre humeur et, en tant que précurseur de la mélatonine, elle serait également importante pour notre sommeil. Mais comment le corps produit-il de la sérotonine, et peut-on augmenter le taux de sérotonine ? Et comment savoir si vous avez une carence en sérotonine ? Voici toutes les réponses à vos questions sur cette hormone du bonheur.

Qu’est-ce que la sérotonine ?

La sérotonine est un neurotransmetteur qui a principalement un effet stimulant. L’hormone dite du bonheur a une influence sur de nombreux processus de notre corps tels que la mémoire, la confiance en soi, le sommeil, l'humeur... La sérotonine agit également comme un régulateur du système dopaminergique dans notre corps. Ce système est responsable d’une sensation agréable, par exemple lorsque l’on reçoit une récompense.

Comment et où la sérotonine est-elle produite ?

Le processus de production de la sérotonine dépend entièrement de l'approvisionnement en tryptophane et en 5-hydroxytryptophane, également appelé 5-HTP. En effet, le tryptophane et le 5-HTP sont les précurseurs de la sérotonine. Comme la sérotonine ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique, ce processus se déroule dans le cerveau.

Des recherches récentes montrent également que les intestins jouent un rôle important dans la production de sérotonine. Nos bactéries intestinales auraient une influence sur nos neurotransmetteurs. Il n'est donc pas surprenant que les intestins soient appelés le deuxième cerveau. Selon des études, traiter le microbiote pourrait également être une manière de résoudre les problèmes liés à la sérotonine..^2,3

Quel est le rôle de la sérotonine dans le corps ?

Comme mentionné précédemment, la sérotonine joue un rôle important dans de nombreux processus quotidiens de notre corps. En tant que neurotransmetteur, la sérotonine est un messager dans notre système nerveux central. Dans ce rôle, elle régule les processus suivants : 

• Sommeil et biorythme (la sérotonine est le précurseur de la mélatonine, l’hormone dite du sommeil). 
• Stimuli douloureux.
• Sensation de faim.
• Humeur, émotions et comportement.^4,5
• Digestion.
• Mémoire et apprentissage. 
• Confiance en soi. 
• Température corporelle. 

Peut-on avoir une carence en sérotonine ?

Oui, c’est possible, même si c’est difficile à déterminer. Un test sanguin ou urinaire peut mesurer la sérotonine présente dans votre organisme, mais il s’agit d’un instantané et il est donc souvent peu révélateur. Après tout, la façon dont la sérotonine est utilisée et traitée dans votre cerveau est plus importante que la quantité de sérotonine dans votre corps.⁶ 

Ainsi, pour savoir si vous souffrez d’une carence en sérotonine, il est beaucoup plus efficace d’examiner les symptômes. Vous ressentez de la dépression, de l’anxiété et avez du mal à rester positif ? Dans ce cas, vous pourriez souffrir d’une carence en sérotonine. Le manque de sommeil ou l’insomnie peuvent également être une indication d’une carence en sérotonine. Une carence en sérotonine peut donc provoquer toute une série de symptômes, dont l’apathie est peut-être la meilleure description. Après une période de travail intense et de stress, une telle sensation n’est pas anormale, mais si elle persiste plus longtemps, une carence en sérotonine pourrait en être la cause.

Les causes d'une carence en sérotonine ne sont pas encore tout à fait claires. Toutefois, les scientifiques ont une hypothèse. Tant une cause médicale qu’un mauvais mode de vie peuvent avoir une influence. L’exposition prolongée au stress, une alimentation pauvre en vitamines et minéraux ou la consommation excessive de substances telles que l’alcool, le caféïne ou la nicotine relèvent de la deuxième catégorie. Si une cause médicale est à l’origine du problème, c’est souvent parce que vous avez moins de récepteurs à sérotonine ou qu’ils ne fonctionnent pas aussi bien.

Comment pouvez-vous augmenter le taux de sérotonine ?

Cette sensation de bonheur après une heure d’exercice au soleil ou lorsqu’un morceau de chocolat fond sur la langue n’est pas une coïncidence. En effet, certaines activités et nutriments peuvent augmenter nos niveaux de sérotonine ou l’efficacité du fonctionnement de la sérotonine. Selon les chercheurs, voici les meilleures façons d’augmenter votre taux de sérotonine⁷:

• Consommez des aliments riches en L-tryptophane.

Le L-tryptophane, avec le 5-HTP, est l’un des précurseurs de la sérotonine. Le saumon, les œufs, les produits à base de soja, la volaille, les épinards et les légumineuses sont riches en L-tryptophane, entre autres. Une étude menée auprès de femmes a révélé que le tryptophane a une influence positive sur le traitement des émotions, ce qui est similaire à l’effet des antidépresseurs.^8,9 Et qu’en est-il du chocolat ? Il contient également du tryptophane, mais en faible quantité. De plus, gardez à l’esprit que le chocolat peut souvent aussi contenir beaucoup de calorieës sous forme de sucres et de graisses saturées.

• Faites plus souvent du sport.

Des recherches ont montré que l’exercice physique peut à la fois augmenter les niveaux de sérotonine et renforcer l’efficacité de la sérotonine dans le cerveau. Qu'il s'agisse d’une séance de yoga tranquille, d’une course intense ou d’une courte promenade, tout type d’activité physique peut être bon pour augmenter les niveaux de sérotonine, à condition que vous y preniez plaisir.¹⁰

• Sortez plus souvent. 

Notre cerveau produit de la sérotonine sous l’influence de la lumière du soleil. C’est pourquoi les gens souffrent parfois de dépression saisonnière, bien que l’exposition à la lumière (du soleil) soit importante toute l’année pour éviter la dépression. Faire une courte promenade dans l'après-midi peut suffire à augmenter votre taux de sérotonine.^11,12

• Contrôlez votre hormone de stress. 

Réduisez votre stress en abaissant votre taux de cortisol. En effet, des recherches ont montré que l'exposition au stress peut perturber les niveaux de sérotonine et provoquer une dépression. La massothérapie peut être une méthode efficace : une étude a montré que la massothérapie pouvait réduire les niveaux de cortisol jusqu'à 31 % et augmenter ceux de sérotonine jusqu'à 28 %.¹⁴

• Essayez les compléments alimentaires avant de vous tourner vers les antidépresseurs. 

Les compléments alimentaires peuvent être un moyen efficace d’augmenter votre taux de sérotonine relativement rapidement, bien qu’il soit conseillé de consulter d’abord un médecin.¹⁵ Le 5-HTP est disponible sous forme de complément alimentaire et serait tout aussi efficace aux premiers symptômes de la dépression que les antidépresseurs.¹⁶ Les vitamines B3 et B6 sont également essentielles à la production de sérotonine.¹⁷

Pour conclure

De l'humeur au sommeil, la sérotonine régule de nombreux processus et est donc l’un des neurotransmetteurs les plus importants de notre corps. Comme les conséquences d’une carence en sérotonine peuvent être assez importantes, il est préférable de prendre les symptômes au sérieux et surtout de jeter un regard critique sur votre mode de vie. Réduire le stress, faire de l’exercice régulièrement, manger sainement et prendre suffisamment de soleil peuvent augmenter de manière significative votre taux de sérotonine. En consultation avec un médecin, certains compléments alimentaires peuvent également offrir une solution.